Des as comme Navarre, Auger et Dorme, agissant seuls et souvent très loin derrière les lignes ennemies ne cherchèrent même pas à faire homologuer la plupart de leurs victoires. Le " Père Dorme " que d'aucuns jugeaient comme le meilleur pilote français demeurait très discret sur la plupart de ses victoires.

Le Service Historique de l'Armée de l'Air évoque à son égard le chiffre de vingt trois victoires officielles, de cinquante victoires non homologuées (plus probablement non suivies de demande d'homologation) dont 43 certaines.
Ce qui amène son score réel presque au niveau de celui de Fonck.

Mais le " Père " Dorme n'en avait que faire, se promenant en pantalon de velours et en pull rapiécé en grommelant " qu'il allait leur faire passer le goût du pain à ces malfaisants ".

Pour la petite histoire von Richthofen ne fut pas le premier à peindre son avion en rouge puisqu'il fut précédé par Navarre dont le Nieuport rouge vif faisait le désespoir de l'Etat-Major.
Navare, " La sentinelle de Verdun ", détestait les casques et volait le plus souvent avec un bas de femme lui servant de bonnet, ce qui alimenta sa légende de coureur de jupons.

Un as du bombardement, le Capitaine Happe, également une forte tête, surnommé " le corsaire rouge " à cause de son immense barbe rousse avait également fait peindre son Farman en rouge vif. Les allemands le nommaient évidemment " le diable rouge " (Röthteuffel) et avaient mis sa tête à pris.

Maurice Happe, le "Diable Rouge", encore un précurseur français du Baron.
C'est le grand barbu qui mesurait près de deux mètres.
Ses supérieurs n'appréciaient pas trop son esprit critique et son insolence.
Souvent blâmé il fut plusieurs fois renvoyé à l'arrière dans les écoles d'instruction.
Il suffit d'entrevoir son sourire de commisération pendant une remise de médaille pour apprécier pleinement le personnage.
Il finit la guerre dans l'infanterie où il s'illustra par son courage...et sa forte tête.

De son coté Nungesser, en sus de son sinistre insigne comportant un cercueil,
une tête de mort, un chandelier et des tibias, volait avec un avion entièrement blanc comportant sur l'aile supérieure les couleurs du drapeau national.
Difficile de ne pas se faire remarquer !
Souvent blessé et brisé de partout il se faisait porter dans son avion entre deux opérations chirurgicales au grand dam des médecins et infirmières qui passaient un temps fou à le raccomoder.
Il revenait souvent à l'hôpital en brancard accompagnés de toute une bande d'amis fort émêchés puisqu'ils venaient de fêter une nouvelle victoire.
Un jour qu'il venait à l'hôpital en voiture un agent de la circulation le siffle et le traite de "planqué"
Nunge retire son manteau et laise voire sa poitrine couverte de décorations.
Il sort de sa voiture, prend ses béquilles et s'approche du policier en boitillant.
"Alors mon gars, combien de pertes aujourd'hui dans la police ?"
Et il fait voler le képi d'un coup de béquille magistral.
Les passants applaudissent et invitent Nunge à s'asseoir à une terrasse pour lui payer le Champagne.
Il finit sa carrière d'aviateur en tentant de traverser l'Atlantique avec son coéquipier Coli.
L'avion, l'oiseau blanc, n'atteignit pas la côte bien qu'un fermier ait assuré le voir passer juste avant qu'il ne s'écrase dans une zone marécageuse.
Des recherches furent entreprises mais on ne retrouva pas l'avion.

Guynemer avait fait peindre son " Vieux Charles " décoré de la fameuse cigogne en orange et demeurait fidèle au chiffre 2.

Mais ce sont les pilotes de l'escadrille La Fayette, puis des escadrilles américaines qui rivalisèrent d'imagination dans la décoration de leurs avions. La tête de chef sioux, dont il existait plusieurs modèles, ou le chapeau claque " Hat in the Ring " demeurent leurs insignes les plus connus.

Les avions des Américains eux-mêmes étaient souvent agrémentés de damiers ou de camouflages non orthodoxes puisqu'ils transformaient parfois les Spads en zèbres, en tigres ou autres léopards. Cette mode ne dura que peu puisque l'armistice fit cesser les combats.

Brindejonc des Moulinais et son Morane Saunier parasol à casserole rouge fut l'un des premiers As de la guerre
Il était crédité de 7 victoires quand son "parasol" s'écrasa au décollage et qu'il fut tué.
Bon nombre de pilote de tous les camps finirent ainsi leur carrière avant même de pouvoir figurer au fameux "tableau".
Les derniers grands As, tel Fonck ou Degelow profitèrent d'avions beaucoup plus surs même si ceux-ci subissaient encore des avaries techniques.
Ils accumulèrent bon nombre de victoires en assez peu de temps et finirent par passer à la postérité.
Les premiers As n'eurent pas cette chance car leurs "coucous" s'écrasaient ou prenaient feu pour un oui ou pour un non.
La qualité première d'un As était donc surtout la chance et de savoir choisir un bon mécano comme le fameux Pochon qui était chargé de l'avion de Nungesser et qui surveilait celui-ci comme la prunelle de ses yeux.

Brindejonc des Moulinais au départ d'une "mission spéciale" emmêne un passager derrière les lignes ennemies.
Pégoud et Rolland Garros étaient les autres spécialistes de ce type de vols nécessitant habileté et courage puisqu'il fallait aller se poser en territoire ennemi avec le risque d'un re-décollage hasardeux.
Le vol s'effectuait dans un coucou, généralement un monoplace, surchargé soit en haute altitude avec le risque du manque d'oxygène qui causait des évanouissements du pilote et des avaries de moteur, soit en rase motte avec le risque permanent d'accrocher le train non escamotable au moindre obstacle.
Il va sans dire qu'il n'existait pas de parachute !
Comme il s'agissait de missions d'espionnage caractérisées le pilote, si il était pris, avait les plus grandes chances d'être fusillé sur le champ.
Et déposer le passager n'était que la première partie de la mission puisque bien souvent il fallait aller le rechercher par le même moyen.
Le nombre exact de ces "missions spéciales" demeure introuvable.

Une belle brochette d'As français. "Nunge" est décoré.
On reconnaît Heurteaux, soucieux et renfermé.

Guynemer pris sur le vif avant une mission, il finit de boucler sa combinaison de vol.
Contrairement à Heurteaux il semble totalement insouscient et heureux "d'aller casser du Boche"
Sa devise "faire face" impliquait que bon nombre de ses victoires furent acquises en face à face, Guynemer attendant pour tirer que l'Allemand ait épuisé ses munitions.
Lorsque Fonck, le froid calculateur au tir infaillible, apprit que Guynemenr s'était fait descendre il eut cette oraison funèbre laconique " C'est étonnant que cela ne soit pas arrivé plus tôt !"

Mais en attendant Guynemer collectionnait les trophées et insistait pour savoir comment "son boche" avait été tué.

Georges Madon, le 4eme As français.Excellent pilote et chasseur exceptionnel il descendit nombre de ses victimes à bout portant.
Par trois fois son Spad revint taché par le sang de l'ennemi.
Seul le tranquille "Père Dorme" qui attribuait la plupart de ses victoires à ses jeunes équipiers ramena également son spad taché du sang adverse.

Les "Trois Mousquetaires" des Cigognes avec Guynemer en D'Artagnan.

Un des nombreux crash de Guynemer...Cette fois-ci il a encore eu de la chance et regarde le
"Vieux Charles" en morceaux. On remarque la présence de toupes coloniales.

Jean Navarre, "La Sentinelle de Verdun" avec son Morane Saunier "parasol" peint en rouge pose devant l'Albatros qu'il a contraint a atterrir derrière nos lignes.
Cet aviateur exceptionnellement doué et fantasque mais devenu maniaco-dépressif après la mort de son frère jumeau, également pilote de chasse, eut l'idée de faire peindre son avion en rouge vermillon
Afin qu'on le reconnaisse de loin !
Idée qui fut reprise, bien plus tard, par le fameux Baron Von Richtofen.
Mais visiblement la propagande allemande fut plus efficace que la française sur ce plan là et seul le Baron Rouge et son triplan écarlate demeure dans la mémoire collective.

Jean Navarre au premier plan et son jumeau Pierre, tué en combat aérien en 1916.

Le "Père Dorme", une figure des "Cigognes" dont la tranquillité apparente dissimulait le caractère fougueux qui l'animait lors des combats.
Il n'était pas rare que son avion revienne taché du sang de l'ennemi tant il s'en était approché près.
Mais ce faisant il concédait le plus souvent ses victoires aux jeunes coéquipiers.
Le nombre de celles-ci est donc très sous évalué !